Eterično olje

Eterično olje je koncentrirana hidrofobna tekočina, ki vsebuje hlapne rastlinske aromatske spojine. Znana so tudi kot hlapna ali eterična olja ali preprosto kot "olje" rastlinskega materiala, iz katerega so bili pridobljeni, kot je olje nageljnovih žbic. Olje je "esencialno" v smislu, da ima značilen vonj ali bistvo rastline. Eterična olja kot skupina nimajo skupnih posebnih kemijskih lastnosti, razen da prenašajo značilne dišave. Ne gre jih zamenjati z esencialnimi maščobnimi kislinami.
Eterična olja se običajno pridobivajo z destilacijo. Drugi postopki vključujejo ekspresijo ali ekstrakcijo s topilom. Uporabljajo se v parfumih, kozmetiki in izdelkih za kopel, za aromatiziranje hrane in pijače ter za odišavljanje kadil in gospodinjskih čistilnih izdelkov.
Različna eterična olja so v različnih zgodovinskih obdobjih uporabljali medicinsko. Medicinske aplikacije, ki jih predlagajo tisti, ki prodajajo zdravilna olja, segajo od zdravljenja kože do zdravil za raka in pogosto temeljijo na zgodovinski uporabi teh olj za te namene. Takšni zahtevki so zdaj predmet urejanja v večini držav in so postali tudi bolj nejasni, da ostanejo v skladu s temi predpisi.
Zanimanje za eterična olja se je v zadnjih desetletjih obudilo s priljubljenostjo aromaterapije, veje alternativne medicine, ki trdi, da imajo posebne arome, ki jih prenašajo eterična olja, zdravilne učinke. Olja se hlapijo ali razredčijo v nosilnem olju in se uporabljajo za masažo, razpršijo se v zraku z razpršilcem ali segrevanjem nad plamenom sveče ali na primer sežgejo kot kadilo.