Kolagen

Kolagen je glavna beljakovina vezivnega tkiva pri živalih in največ beljakovin pri sesalcih, saj predstavlja približno 25% do 35% vsebnosti beljakovin v celotnem telesu. Naravno ga najdemo izključno v metazoah, vključno z gobicami. V mišičnem tkivu služi kot glavna sestavina endomizija. Kolagen predstavlja 1% do 2% mišičnega tkiva in predstavlja 6% teže močnih, tetivnih mišic. Želatina, ki se uporablja v prehrani in industriji, izhaja iz delne hidrolize kolagena.
Kolagen je ena izmed dolgih vlaknastih strukturnih beljakovin, katerih funkcije se precej razlikujejo od funkcij globularnih proteinov, kot so encimi. Trdi snopi kolagena, imenovani kolagenska vlakna, so glavna sestavina zunajceličnega matriksa, ki podpira večino tkiv in daje celicam strukturo od zunaj, vendar se kolagen nahaja tudi znotraj določenih celic. Kolagen ima veliko natezno trdnost in je glavni sestavni del fascije, hrustanca, vezi, kit, kosti in kože. Skupaj z mehkim keratinom je odgovoren za moč in elastičnost kože, njegova razgradnja pa vodi do gub, ki spremljajo staranje. Krepi krvne žile in ima vlogo pri razvoju tkiv. Prisotna je v roženici in očesni leči v kristalni obliki. Uporablja se tudi v estetski kirurgiji in opeklinah. Hidrolizirani kolagen ima lahko pomembno vlogo pri uravnavanju telesne teže, saj ga lahko kot beljakovino koristno uporabljamo zaradi njegove sitosti.